Vías respiratorias bajas

Qué es el tracto respiratorio inferior

La segunda mitad de las vías respiratorias humanas, que continúa después de la laringe y que incluye la tráquea, los bronquios y las estructuras respiratorias dentro de los pulmones, los bronquiolos y los alvéolos, se denomina tracto respiratorio inferior ^{[1, 2]}.

Anatomía estructural y funcional del tracto respiratorio inferior

Los órganos que componen el tracto respiratorio inferior están protegidos y mantenidos en su lugar por la caja torácica y el esternón, mientras que el diafragma y los músculos intercostales son vitales para su funcionamiento. ^[3].

Tráquea

Comienza en el extremo inferior de la laringe y es una estructura flexible en forma de tubo que se encarga principalmente de dejar que el aire inhalado descienda por las vías respiratorias hasta llegar a los pulmones ^[4]. El tubo muscular tiene pequeños anillos cartilaginosos que lo rodean y lo sostienen, impidiendo que se colapse bajo la cambiante presión del aire durante la inhalación y la exhalación ^[5].

Bronquios

La tráquea se ramifica en los bronquios izquierdo y derecho, que luego entran en los pulmones izquierdo y derecho respectivamente. Los bronquios cortos y flexibles también están rodeados de anillos cartilaginosos ^[6].

Bronquiolos

Una vez que los bronquios entran en los pulmones, comienzan a ramificarse en vías respiratorias más pequeñas - primero en los bronquios secundarios, luego en los terciarios, para finalmente dividirse en las ramas más pequeñas de las vías respiratorias, los bronquiolos ^[7].

Alveolos

Los alvéolos, la última parte del tracto respiratorio inferior, son los diminutos sacos de aire situados en racimos al final de los bronquiolos ^[8]. Denominados colectivamente sacos alveolares, están rodeados por una intrincada red de capilares sanguíneos. Esta es la principal zona respiratoria del cuerpo humano, donde el aire inhalado viaja a través de la tráquea, los bronquios y los bronquiolos, y entra en contacto con los capilares sanguíneos para que se produzca el intercambio de oxígeno y dióxido de carbono. El oxígeno del aire inhalado pasa a las células sanguíneas para ser transportado por todo el cuerpo, mientras que el dióxido de carbono de diferentes partes del cuerpo llega a los pulmones para ser transportado con el aire durante la exhalación ^{[9, 6]}.