Vías respiratorias superiores

Qué es el tracto respiratorio superior

La primera mitad de las vías respiratorias en el sistema respiratorio humano, el tracto respiratorio superior consiste en la nariz, la faringe y la laringe ^{[1, 2]}. La cavidad oral, la entrada secundaria del tracto respiratorio, también puede incluirse en el sistema respiratorio superior ^{[3, 4]}.

Anatomía estructural y funcional del tracto respiratorio superior

Nariz y cavidad nasal

Las fosas nasales, los dos orificios redondos u ovalados que se encuentran debajo de la nariz externa, son la entrada principal del sistema respiratorio humano ^[5]. Justo después de las fosas nasales se encuentran las dos cavidades nasales, revestidas de una membrana mucosa y de pequeñas proyecciones en forma de pelo llamadas cilios ^[6]. Durante la inhalación, el aire pasa a las cavidades nasales a través de las fosas nasales, donde es limpiado (de cualquier partícula de polvo o bacteria dañina) y humidificado por los cilios y el moco pegajoso ^[7]. El aire purificado se abre paso hacia las siguientes partes del tracto respiratorio.

Senos paranasales ^[8]: Hay cuatro espacios huecos pareados dentro de los huesos que rodean las fosas nasales que hacen que el aire permanezca más tiempo dentro de las fosas para humedecerlo mejor, además de aligerar el cráneo y proteger la cara de los traumatismos ^{[9, 10]}. También son fundamentales para deshacerse de las impurezas atrapadas por la membrana mucosa durante la purificación del aire ^[11].

Boca y cavidad bucal

A pesar de no ser uno de los órganos primarios que componen el sistema respiratorio superior, la boca es bastante importante en la respiración, sirviendo como una vía alternativa para el aire en caso de una obstrucción nasal ^[12].

Faringe

Comenzando justo después de la cavidad nasal, la faringe o caja de voz se conecta con la laringe por debajo. El tubo muscular en forma de embudo de unos 10 cm de largo ^[6] se encarga de transportar tanto los alimentos como el aire desde la cavidad bucal hacia el tracto digestivo y respiratorio respectivamente ^[13]. También desempeña un papel fundamental en la producción del habla ^[1]y combatir las infecciones (ya que contiene adenoides, o un conjunto de tejidos linfáticos) ^[6].

Laringe

La laringe se extiende desde el extremo inferior de la faringe, continuando con la tráquea, y conectando las vías respiratorias superiores e inferiores ^[14]. Además de servir de paso para que el aire fluya hacia la tráquea para llegar a los pulmones ^[15]la laringe también alberga las cuerdas vocales que producen los sonidos que nos permiten hablar y cantar ^[6].

Al igual que la cavidad nasal, el resto de las partes del tracto respiratorio superior también tienen un revestimiento mucoso para atrapar cualquier impureza o patógeno restante del aire inhalado. Los cilios, parecidos a pelos, también están presentes para transportar los restos de vuelta a la cavidad nasal o a la faringe, para ser excretados a través de las fosas nasales o canalizados hacia el sistema digestivo ^{[4, 16]}.